la biología de papy - 02

El documento del que les hablé se titula "Historia de la biología moderna" ( 1992 ). Lo coloco a principio de este trabajo, asi como los comentarios que han querido hacer los qua han leido esta historia. Porque su lectura es lo que me conduce a aceptar la propuesta de Papy. Porque pienso también que es una excelente introducción a lo que va a seguir. Buena lectura.

1. La biología es una ciencia. Puede definirse como el conjunto de los conocimientos adquiridos por el hombre en un ámbito determinado. Pues fue de un nivel de conocimiento "cero" para orientarse hacia una clase de conocimiento "absoluto"... y se sitúa hoy en alguna parte sobre el largo y difícil camino que conduce a este conocimiento.

2. Esta ciencia se interesa por el estudio de los seres vivos. Los seres vivos están constituidos por células. Y el camino que conduce a este conocimiento pasa obligatoriamente aquí por las siguientes etapas:
- el descubrimiento de la existencia de las células,
- la comprensión del funcionamiento de las células,
- la comprensión del funcionamiento del organismo,
- los conceptos de salud y enfermedad, etc

3. Las cosas deben pasar en el orden mencionado anteriormente puesto que se ve mal cómo se podía comprender el funcionamiento de las células sin haber tomado conciencia de su existencia, cómo se podía comprender el funcionamiento del organismo (conjunto de células que poseen todas el mismo núcleo) sin haber comprendido el funcionamiento de las células, etc.

4. La idea que se tenga del funcionamiento de las células va pues necesariamente a condicionar en buena parte todo el enfoque que se puede tener de la biología. Se ve mal por ejemplo cómo un profesor de biología podría impartir una enseñanza correcta, o cómo un investigador trabajando sobre el cáncer podría ser realmente eficaz en sus investigaciones, si la idea que se hacen al principio del funcionamiento de las células es demasiado incompleta o lejos de la realidad.

5. Lógicamente, y sin ser gran especialista sobre este tema, se puede pensar que nuestros científicos, que sean investigadores o profesores, hacen todo lo posible para incluir lo que pasa realmente en las células. En este contexto será necesario prever la siguiente historia.

6. En 1958, vuelve a subir al poder el general de Gaulle. En otoño 62, dado que se regularon los problemas más urgentes (Francia está dotada con una nueva constitución y Argelia se volvió independiente en julio), pudo por fin aplicarse la política con la que soñaba para Francia... política caracterizada a nivel interior por un ambicioso programa de industrialización e investigación.

7. En el ámbito de la investigación, esta política va a traducirse en la concesión de créditos importantes, que van por ejemplo a permitir al laboratorio de fisiopatología vegetal del INRA Dijon ver pasar su personal de nueve en 1964 a veintisiete en 1968, y de instalarse en nuevos locales enteramente equipados.

8. Pero esta política es una política a largo plazo, y cuesta caro. Para que tenga una oportunidad de salir bien, es necesario que obtenga la adhesión de los franceses. Y el General se dice que, idealmente, sería necesario ahora que Francia se viera otorgar un premio Nobel en el ámbito científico, un premio Nobel al cual sería necesario obviamente dar la repercusión que merece. Envía pues a un emisario a Estocolmo para explicar la situación... Parece que tal mensaje ha sido oído puesto que, en el otoño 1965, tres investigadores del Instituto Pasteur reciben el premio Nobel de medicina y fisiología por los trabajos que realizaron en el ámbito especialmente complejo de la regulación de los genes.

9. Estos trabajos ponen de relieve una serie de estructuras y fenómenos que hasta entonces nadie hubiera imaginado su existencia: operones, operadores, genes y proteínas represores, complejos operadores/represores, complejos operadores/inductores, etc..., descubrimientos que hacen pensar que el tiempo no es muy lejano en que se podrá finalmente comprender lo que pasa realmente en las células. Con las repercusiones que se pueden imaginar en esto que se refiere al funcionamiento del organismo, a los conceptos de salud y enfermedad, a la lucha contra el cáncer, etc. Una biología nueva nació, portadora de inmensas esperanzas: la biología molecular.

10. La recepción que va por lo tanto a reservarse a este premio Nobel para toda Francia estará a la altura del acontecimiento. Como se dice recientemente en GEO: "En 1965, tres científicos franceses entran en la leyenda por haber descubierto el misterio de la regulación de los genes". El plan del General salió bien, más allá de toda esperanza. Estamos en buen camino. A los científicos que tratan de mostrar de lo que son capaces. "No necesitamos investigadores, dirá el General en 1967, necesitamos gente que encuentre".

11. A principios de los años 1970, todo parece ir de lo mejor en el laboratorio de fisiopatología mencionado anteriormente. Algunos trabajos, en particular, encaminados a estudiar el método de acción de las hormonas vegetales en el caso de las relaciones huésped/parásito, muestran evidencia :
- que las hormonas, o más concretamente algunas hormonas, desempeñan un papel esencial en los fenómenos de regulación celular,
- que los conceptos de equilibrio y regulación son dos aspectos de un mismo problema (la evolución de las plantas está directamente vinculada a la evolución de un equilibrio hormonal bien preciso),
- que a fin de cuentas en biologia todo es una cuestión de equilibrio en el estricto sentido de la palabra.

12. Hay sólo un pequeño problema: estas conclusiones no tienen mucho que ver con las que se mencionaron anteriormente, y que contribuyeron tanto a la reputación de la ciencia francesa. Y la recepción que va a reservárseles será al menos mitigada:
- aunque los científicos destinados a emitir su dictamen antes de la publicación los den por falsas, el reciente Premio Nobel asignado a Francia lo demuestra con bastante claridad,
- aunque consideren que tienen todas las oportunidades de corresponder a la realidad, llegan simplemente diez años demasiado tarde o diez años demasiado pronto, y que su publicación sea por ahora increíble: no se combate así una leyenda.

13. Resultado a corto término: A petición del director del laboratorio, el Director General del INRA va a decidir poner una sordina a estos trabajos, y se despedirá al investigador que los realizó (es necesario decir que apenas aprecia esta manera de ver) incluso por un motivo del que no puede discutir: "el contrato firmado había permitido realizar el conjunto de los trabajos sobre respectivamente las dos partes".

14. Situación actual: Las semanas, los meses, los años han pasado. Esta idea que las hormonas desempeñan un papel en el control de la actividad de los genes hace lentamente su camino en los espíritus. En todo colegio o facultad que se respete, se sigue sin embargo enseñando estas otras explicaciones que pertenecen a la leyenda. Y cada uno intenta a su manera de reconciliar lo más agradablemente posible todos estos datos heteróclitos..., el resultado final vinculándose aún más con una especie de ensalada que con una verdadera síntesis.

15. Vistas de futuro: A este ritmo, se puede imaginar que en veinte, treinta o cuarenta años, se terminará por comprender que querer a todo precio proporcionar la cabra y la col no conduce a mucho, y que, volviendo finalmente a esta idea que los conceptos de equilibrio y regulación son dos aspectos de un mismo problema, se podrá atacar con éxito a un gran número de estos problemas que cuestan tan caro al contribuyente envenenándole al mismo tiempo la vida: el cáncer por ejemplo. ¿Pobre General, es esto con lo que soñaba para Francia?