En medio artificial, el fusarium causa una caída espectacular del contenido en azúcar, como en las plantas. Cuando envejece, sintetiza un pigmento que deteriora los vasos conductores de la savia, e impide la asimilación normal del nitrógeno por las raíces.
Por curiosidad, Papy estudia también el comportamiento del fusarium sobre un medio artificial líquido agitado. Un medio simple, en el cual hace variar el contenido en azúcar (glucosa) y en nitrógeno (sal de amonio) invertido el uno y el otro, tal como pasa en la planta. Con los siguientes resultados::
En los primeros días, el hongo se desarrolla normalmente en todos los medios, presentando un aspecto blanco y floculento. El cuarto día por la mañana, una sorpresa: los cuatro frascos que contenían el medio n°1 (el más rico en azúcar, y el más pobre en nitrógeno) tomaron durante la noche una coloración de rojo vivo, los otros conservaron su aspecto blanquecino... El quinto dia por la mañana, segunda sorpresa: los cuatro frascos que contenían el medio n°2 a su vez tomaron esta misma coloración... Y cada noche, en cada medio, el mismo fenómeno se repite. El último medio, muy pobre en azúcar y muy rico en N, será solo una excepción a la norma. Guardará su aspecto blanquecino hasta al término de la experiencia.
El estudio al microscopio de los distintos cultivos pone de manifiesto que sobre los medios muy ricos en azúcar el fusarium se desarrolla de manera inusual. El hongo que se presenta normalmente en forma de largos filamentos enmarañados (el micelio) toma aquí la forma de pequeñas células redondas y aisladas que le dan el aspecto de una levadura, este microorganismo que transforma el azúcar en alcohol y que tiene tanta importancia para los viticultores. Y es así que, sin haberlo querido realmente, Papy encontró quizá la respuesta a las dos cuestiones planteadas anteriormente.
Cuestión n° 1: ¿Por qué la planta inoculada con el fusarium se renueva inicialmente?
El fusarium es un hongo llamado "imperfecto". Imperfecto por que no se le conoce otro método de reproducción que la reproducción vegetativa. Esto lo vuelve inclasificable, dado que se basó la clasificación de los hongos en su método de reproducción.
Las observaciones hechas al microscopio conducen entonces a plantear la siguiente pregunta: ¿Este hongo imperfecto no se vincularía con las levaduras? ¿En otros términos, no tendría, al igual que las levaduras, la manía de transformar los azúcares en alcohol?
- esto explicaría el escaso contenido en azúcares de las plantas enfermas y la cura de juventud involuntaria que les impone el parásito.
- explicaría también porqué las plantas tratadas con AG, ricas en azúcares, parecen mejor acomodarse de su presencia que las plantas tratadas con AIA.
Cuestión n° 2: ¿Por qué, en un segundo momento, la planta envejece precipitadamente?
Según los consejos del director de laboratorio, Papy va también extraer y purificar el pigmento responsable de estas sorpresas en cadena. Un pigmento sin duda conocido puesto que da a los cultivos viejos de fusarium una coloración roja/tirada a violeta tan habitual, que ni siquiera se le presta ya atención. Un pigmento que, purificado, cristaliza en largas agujas aceradas. Un pigmento con propiedades coloidales evidentes: soluble en medio ácido (toma entonces este color rojo del que hablamos), flocula en medio básico, tomando entonces un color violeta mucho menos atractivo. A fin de cuentas, un óxidoreductor potente sintetizado por el hongo que envejece, y que es probablemente el origen de los "sintomas vasculares de la fusariosis" (coloración marrón tomada con el tiempo por las células conductoras de la savia en las plantas alcanzadas de fusariosis).
¿Al contribuir a la degradación de las células conductoras de la sabia en las raíces, este pigmento impide a estos órganos funcionar normalmente, de ahi un empobrecimiento de la planta en N?... ¿Al contribuir a la degradación de estas mismas células en los tallos, favorece el aumento del contenido en azúcares observado en las hojas de las plantas más alcanzadas, los azúcares sintetizados en estos órganos ya no pueden emigrar normalmente en dirección de los otros tejidos? A falta de poder preguntarlo a la planta o al hongo, Papy se satisfará pues con esta respuesta como punto de interrogación, a fin de cuentas perfectamente lógica.
Observación. Hay una cosa segura: los medios mencionados anteriormente eran mucho menos ricos en azúcar al final que al comienzo del experimento, el solo desarrollo del hongo no puede explicar la amplitud del fenómeno. Papy intentó hacer dosificaciones de alcohol, pero tomándose quizá mal, sin resultado.
